Petrov, Vasilii Petrovich

Родился в семье священника; рано осиротел, в детстве бедствовал. В 1752—1760 годах получал образование в Славяно-греко-латинской академии, где, помимо прочего, освоил античные и ряд новоевропейских языков. После окончания академии занимался там же преподаванием. В 1768 году был определен переводчиком при кабинете Екатерины II; впоследствии — также занимал место придворного библиотекаря. В начале 1770-х гг. предпринял путешествие по Европе, где посетил Англию, Францию, Италию и Германию. 

Выступал в печати с середины 1760-х гг. Писал, преимущественно, оды, посвященные различным военным и политическим событиям («Ода на великолепный карусель…», «Приключения Густава III…», «Плач и утешение России к его императорскому величеству…»). Историками литературы характеризовался в качестве «поэта-схоласта» и как «последний крупный представитель традиции хитроумного стихотворчества духовных академий», своего рода наследник западноевропейского «придворного барокко начала XVIII века» (Гуковский Г. А. Русская литература XVIII века. — 1939. — С. 287). Подвергался активной критике со стороны А. П. Сумарокова, Н. И. Новикова и др.; и прежде всего — как эпигон М. В. Ломоносова. В этой связи исследователи также писали, что в своем оригинальном творчестве Петров сумел «развить до крайностей „декаданса“ свойства Ломоносовского стиля» (Тынянов Ю. Н. Ода как ораторский жанр. — 1927. — С. 105). У современников, тем не менее, имел общую репутацию космополита и интеллектуала, хотя и разделял монархические и даже реакционные взгляды. Указывалось даже, что «…Петров был первым российским литератором, усмотревшим в распространении масонства угрозу государственным интересам России» (Зорин А. Л. Образ врага: ода В. П. Петрова «На заключение с Оттоманскою портою мира» и возникновение мифологии всемирного заговора против России. — 2004. — С. 94).

Был известен и как переводчик. Осуществил перевод «Энеиды» Вергилия александрийском стихом («Еней. Героическая поэма Публия Виргилия Марона»). Отмечалось, что в этом переводе Петров реализовал «ломоносовскую модель восприятия античной культуры в неоклассицистском духе» и, в частности, как способ «эпического прославления монарха» (Kahn A. Readings of Imperial Rome from Lomonosov to Pushkin. — 1993. — P. 748). Критики, впрочем, признавали перевод «весьма неоднородным стилистически», где «логически-рациональная структура русского александрийца соединялась с латинизированной сложностью и риторической витиеватостью синтаксиса» (Серман И. З. Русская литература XVIII века и перевод. — 1963. — С. 351—352). После посещения Англии также заинтересовался английской литературы. Переводил с английского таких авторов, как Д. Мильтон («Потерянный рай»), Дж. Аддисон, А. Поуп и др. Утверждалось, что Петров «вывез с собой из Англии хорошее знакомство с английской поэзией, но, по-видимому, не стал известен тогдашним английским поэтам и критикам» (Алексеев М. П. Русско-английские литературные связи. — 1982. — С. 111).

В 1780 году вышел в отставку. После отставки поселился в собственном имении в Орловской губернии, где занимался образованием крестьянских детей и ведением хозяйства. Публиковаться, однако, не перестал и был активен вплоть до своей смерти в конце 1790-х гг. После смерти Петрова усилиями его семьи было издано трехтомное собрание сочинений поэта.